La géopolitique de l’AXE LOURD DOUALA-YAOUNDE: Le cœur stratégique du Cameroun bat dans l’oubli, l’heure du réveil a sonné!

Publié le par Jimmy Yab
Ruben Um Nyobe

Résumé

L’axe Douala–Yaoundé est plus qu’une simple infrastructure routière reliant les deux principales métropoles du Cameroun : il constitue un espace stratégique, économique, énergétique, minier et géopolitique majeur pour la refondation du pays. Traversant les départements du Nyong-et-Kéllé et de la Sanaga-Maritime, ce corridor concentre à lui seul l’essentiel des ressources naturelles, des grandes infrastructures de transport et d’énergie, des gisements miniers, ainsi que les principaux projets d’intégration sous-régionale. Pourtant, ce territoire reste marqué par une profonde marginalisation politique et territoriale. L’article examine les dynamiques multiples à l’œuvre le long de cet axe, en mobilisant des données statistiques, des références académiques et une grille d’analyse géopolitique interdisciplinaire. Il soutient que la transformation de cet axe en colonne vertébrale de la souveraineté nationale constitue une condition fondamentale pour tout projet d’État développementaliste communautaire au Cameroun.

Mots-clés

Géopolitique – Douala–Yaoundé – Cameroun – Nyong-et-Kéllé – Sanaga-Maritime – ressources naturelles – souveraineté – corridors logistiques – intégration régionale – État développementaliste communautaire

Abstract

The Douala–Yaoundé corridor is more than just a transport artery linking Cameroon’s two major cities. It is a strategic and multifunctional geopolitical space—economic, energetic, territorial, and symbolic—crossing key departments such as Nyong-et-Kéllé and Sanaga-Maritime. This region hosts a rich endowment of natural resources, critical mineral reserves, hydroelectric infrastructure, and major transport networks, making it a central pillar of national sovereignty and regional integration. Yet, despite its strategic value, this axis suffers from chronic marginalization and underdevelopment. This article provides a multidisciplinary geopolitical analysis of the corridor, drawing on statistical data, field research, and historical perspectives. It argues for the urgent reintegration of this territory into Cameroon’s state-building strategy through a model of community-based developmentalism that links infrastructure, local empowerment, and national sovereignty.

Keywords

Geopolitics – Cameroon – Douala–Yaoundé – Nyong-et-Kéllé – Sanaga-Maritime – natural resources – national sovereignty – regional integration – developmental state – infrastructure

Introduction générale

Le Cameroun est un pays aux multiples potentiels, souvent qualifié de « pays d’Afrique en miniature » pour sa diversité géographique, culturelle et économique. Mais derrière cette formule flatteuse se cache une réalité plus complexe : une centralisation excessive, une distribution inégale des ressources, et des fractures territoriales profondes. Au cœur de ces contradictions se trouve un axe structurant majeur : la route Douala–Yaoundé. Ce corridor, long d’environ 250 kilomètres, n’est pas seulement un trait d’union entre la capitale politique et la capitale économique. Il constitue une colonne vertébrale stratégique traversant deux départements historiquement marginaux, mais géo-économiquement centraux : le Nyong-et-Kéllé et la Sanaga-Maritime.

Depuis l’époque coloniale, cet axe a été conçu comme un couloir de circulation pour les marchandises, l’électricité, les matières premières et les hommes. Cependant, les territoires qu’il traverse sont restés exclus des logiques de redistribution et de gouvernance. Ils concentrent aujourd’hui des inégalités criantes : pauvreté des infrastructures sociales, sous-investissement dans les équipements publics, enclavement rural malgré la présence des grandes voies, et faible représentativité politique. Pourtant, ce territoire renferme une abondance de ressources : forêts, rivières, terres agricoles, barrages hydroélectriques, gisements miniers (or, fer, nickel, calcaire, terres rares), réserves en biodiversité, et un réseau de communication stratégique connectant le port de Douala aux pays de l’hinterland (Tchad, RCA).

Cet article scientifique vise à proposer une relecture géopolitique complète de cet axe, en croisant plusieurs dimensions : territoriale, économique, énergétique, minière, historique, politique et sous-régionale. Il s’agit de démontrer que le corridor Douala–Yaoundé, loin d’être une simple voie de transit, est un territoire stratégique pour la refondation de l’État camerounais, à condition d’y appliquer une grille de lecture intégrée et souveraine. Cette analyse s’inscrit dans le cadre du modèle de l’État Développementaliste Communautaire, qui privilégie la valorisation des ressources locales, la justice territoriale, et l’intégration des populations aux stratégies nationales.

Le premier chapitre analyse l’espace géographique et logistique de l’axe, en démontrant que sa position centrale lui confère une importance structurelle nationale et régionale. Le deuxième chapitre met en lumière la richesse naturelle exceptionnelle du corridor, notamment son potentiel agricole, forestier et hydraulique. Le troisième chapitre s’intéresse aux ressources minières du sous-sol local, encore largement inexploitées malgré les données géologiques prometteuses. Le quatrième chapitre approfondit la dimension énergétique, en examinant le rôle des barrages, des lignes électriques, et des projets industriels associés. Le cinquième chapitre ouvre la perspective sous-régionale, en insistant sur le rôle d’interface logistique que joue l’axe dans la connectivité entre le Cameroun et ses voisins d’Afrique centrale. Enfin, le sixième chapitre développe une réflexion critique sur la géopolitique du pouvoir, la marginalisation historique de la zone, et les recompositions politiques en cours, en particulier dans la perspective d’une transition politique imminente.

Méthodologiquement, l’article s’appuie sur une revue documentaire riche (rapports du MINMIDT, études de la Banque mondiale, littérature académique, données de l’INS), des données statistiques actualisées, ainsi qu’une analyse cartographique du territoire traversé. Il mobilise également les outils théoriques de la géopolitique critique (Lacoste, Raffestin), de l’économie politique du développement (Amin, Mkandawire) et de la sociologie territoriale (Lussault, Badie).

En définitive, l’objectif est de réhabiliter un axe stratégique oublié, en proposant un modèle de gouvernance territoriale fondé sur la souveraineté, la transformation locale des ressources, et la participation communautaire. Cet article s’adresse à la fois aux chercheurs, aux décideurs publics, aux acteurs de la société civile, et aux mouvements politiques porteurs de projets alternatifs. Car repenser l’axe Douala–Yaoundé, c’est aussi repérer la faille qui empêche le Cameroun de devenir une nation cohérente, souveraine et équitable. Et c’est surtout poser les bases d’une réforme territoriale et géopolitique majeure, fondée sur les réalités de terrain, les ressources endogènes, et les aspirations populaires.

Chapitre 1 : Un territoire géographique et logistique central

1.1. Un corridor naturel entre deux capitales stratégiques

L’axe Douala–Yaoundé, long d’environ 230 kilomètres, relie les deux centres de gravité du Cameroun : Yaoundé, la capitale politique et administrative, et Douala, la capitale économique et portuaire. Cet axe traverse deux départements essentiels, à savoir le Nyong-et-Kéllé (dans la région du Centre) et la Sanaga-Maritime (dans la région du Littoral). Cette trajectoire n’est pas fortuite. Elle épouse une géographie naturelle faite de plaines fertiles, de forêts denses, et d’un maillage hydrographique dense dominé par le fleuve Sanaga, le plus grand du pays. Sur le plan topographique, cette zone sert de charnière entre le bassin sud forestier et les plateaux centraux, constituant ainsi un couloir de passage naturel pour les marchandises, les personnes, les ressources énergétiques et les flux d’information.

Historiquement, ce corridor a été structuré dès la colonisation allemande comme axe de pénétration intérieure, reliant le port de Douala aux hauts-plateaux bamilékés et à l’administration centrale. Cette structuration a été renforcée durant la période coloniale française, puis sous les régimes successifs d’Ahmadou Ahidjo et Paul Biya, mais sans jamais inclure sérieusement le développement des zones traversées. D’après une étude du MINHDU (2020), plus de 65 % du fret terrestre national passe par cet axe, et près de 70 % des flux interurbains y sont concentrés. Cette densité de trafic en fait l’artère économique vitale du Cameroun.

1.2. Une convergence multimodale unique au Cameroun

L’axe Douala–Yaoundé est également le seul corridor du pays où convergent tous les modes de transport modernes : routier, ferroviaire, fluvial, électrique et numérique. On y trouve la Route Nationale N°3 (RN3), une voie bitumée classée d’intérêt stratégique par le gouvernement, mais aujourd’hui dégradée à plus de 40 % sur certains tronçons selon le Rapport de suivi des infrastructures du MINTP (2023). En parallèle, la voie ferroviaire de la CAMRAIL relie Douala à Yaoundé, puis à Ngaoundéré, mais le tronçon entre Édéa, Messondo et Makak reste peu utilisé pour le transport local.

En plus de cette infrastructure terrestre, le corridor héberge aussi deux lignes électriques haute tension majeures (225 kV) partant des barrages de Songloulou et d’Édéa pour alimenter Douala, Yaoundé et l’est du pays. Il constitue aussi un passage crucial pour les pipelines de produits pétroliers en provenance du terminal pétrolier de Limbé et des installations portuaires. Le réseau de fibre optique qui alimente les centres urbains en connectivité numérique suit également ce tracé, ce qui fait dire à plusieurs experts que le corridor Douala–Yaoundé est la colonne vertébrale technologique du pays (cf. ANINF, 2022).

1.3. Un espace stratégique pour l’intégration urbaine et périurbaine

La pression démographique autour de cet axe a engendré une urbanisation linéaire, avec des pôles secondaires en croissance rapide comme Édéa, Pouma, Boumnyébel, Makak, Messondo, Mandoumba, etc. Ces localités, bien que traversées par le développement, n’en profitent que très peu, car elles sont dépourvues d’équipements structurants. Selon les données de l’INS (2022), plus de 1,7 million de personnes vivent dans un rayon de 15 km de part et d’autre de la RN3. La zone a un potentiel de mégalopole linéaire si elle était structurée par un aménagement planifié, incluant zones industrielles, habitats sociaux, infrastructures de santé et de formation.

Cependant, cette urbanisation spontanée n’est pas accompagnée par des politiques d’aménagement adaptées. L’Observatoire du Développement Territorial (ODT, 2021) note que la zone est sujette à un déséquilibre croissant entre son poids stratégique et son niveau d’investissement public. Les taux de couverture en eau potable y sont inférieurs à 35 %, ceux d’accès à l’électricité à 40 %, et les taux de scolarisation post-primaire ne dépassent pas 30 % dans plusieurs localités (notamment dans le Nyong-et-Kéllé rural). Ainsi, la croissance y est subie, non organisée, renforçant les tensions sociales.

1.4. Un point d’ancrage entre les bassins agricoles, énergétiques et industriels

Le territoire traversé par cet axe relie trois zones économiques majeures : la zone portuaire et industrielle de Douala, la ceinture énergétique Édéa–Songloulou, et le bassin administratif de Yaoundé. Entre ces trois pôles gravitent des ressources et des activités essentielles au fonctionnement national. Par exemple, la ville d’Édéa accueille l’usine Alucam, fleuron de la transformation d’aluminium (aujourd’hui en sommeil industriel), ainsi qu’une centrale thermique. La zone de Pouma–Dibang héberge plusieurs projets agro-industriels (Socapalm, Hévéa Cameroun, etc.), tandis que le Nyong-et-Kéllé concentre des petits producteurs de cacao, manioc, banane, huile rouge, etc., avec un potentiel de transformation locale inexploité.

Les études de l’ANIS (2022) classent cet axe comme zone prioritaire de structuration industrielle, en raison de sa proximité à la fois aux matières premières, aux infrastructures logistiques et à une main-d’œuvre jeune. Pourtant, aucune politique cohérente de zonage industriel n’a encore été mise en œuvre. Seuls des projets ponctuels, comme la Zone Industrielle Intégrée d’Édéa, ont été proposés sans aboutissement, faute de coordination interministérielle et de planification territoriale réelle. Le paradoxe est que la logistique transite par là, mais la valeur ajoutée part ailleurs.

1.5. Une colonne vertébrale sans moelle : le drame de l’oubli étatique

Malgré sa centralité géographique et logistique, l’axe Douala–Yaoundé souffre d’un abandon institutionnel manifeste. Les budgets d’investissement public dans cette zone représentent moins de 8 % des dépenses régionales du Centre et du Littoral combinés (MINFI, 2021). Ce sous-financement est aggravé par le fait que le territoire reste invisible politiquement. Aucun ministère de plein exercice n’est basé dans cette bande, aucun grand programme gouvernemental de développement rural ou industriel ne cible en priorité ces départements. En somme, l’État traverse la région sans s’y implanter.

Ce décalage entre usage stratégique et marginalisation sociale alimente un sentiment d’exclusion profond. Les populations locales, notamment la jeunesse, n’ont pas accès aux bénéfices des richesses qu’ils voient transiter chaque jour devant eux. Cette situation crée un terreau d’injustice territoriale dont les effets politiques à venir seront déterminants. Comme le souligne Bayart (1989), « le politique est d’abord affaire de territorialisation des ressources ». Or, dans ce corridor vital, les ressources sont centralisées, mais les bénéfices sont déterritorialisés.

1.6. Conclusion : un corridor vital à réintégrer dans la gouvernance territoriale

Le corridor Douala–Yaoundé, loin d’être une simple voie de passage, est un territoire de haute intensité stratégique, tant sur le plan économique que sur celui de l’aménagement, de l’énergie, de l’agriculture, de la mémoire nationale et de la justice sociale. Le considérer comme un simple « axe lourd » est un contresens : il est la colonne vertébrale du Cameroun moderne. Son potentiel logistique, industriel et humain en fait un espace de transformation décisif. Mais pour cela, il doit sortir de l’oubli politique, être investi, gouverné, structuré, et inscrit au cœur des équilibres régionaux et nationaux.

Chapitre 2 : Une abondance de ressources naturelles à haute valeur

2.1. Un patrimoine agroécologique exceptionnel

Le corridor Douala–Yaoundé traverse deux zones agroécologiques majeures du Cameroun : la zone forestière humide à pluviométrie abondante (Sanaga-Maritime) et la zone de transition agroforestière (Nyong-et-Kéllé). Ces zones se caractérisent par une pluviométrie annuelle comprise entre 1 500 et 2 500 mm, des sols ferralitiques riches en matière organique, et une biodiversité exceptionnelle. Cette combinaison climatique et pédologique en fait l’un des bassins agricoles les plus fertiles du pays, avec un fort potentiel pour les cultures de rente et de subsistance.

Selon les données du Ministère de l’Agriculture et du Développement Rural (MINADER, 2022), les cultures dominantes dans la zone comprennent le cacao, le manioc, la banane plantain, l’igname, l’huile de palme, le maïs et les arachides. Le département du Nyong-et-Kéllé, notamment les arrondissements de Makak, Messondo, Ngog-Mapubi et Bondjock, est classé parmi les trois plus importants producteurs de manioc au Cameroun, avec une production excédant les 320 000 tonnes par an. La Sanaga-Maritime, notamment autour d’Édéa et Pouma, demeure une zone stratégique de production de cacao, enregistrant plus de 14 000 tonnes de fèves exportées en 2021 (Office National du Cacao et du Café – ONCC, 2022).

Outre les cultures, le territoire possède un potentiel agroforestier immense : essences forestières comestibles (moabi, safoutier, njansang), plantes médicinales (alchornea, prunus africana), et fruitiers tropicaux. Ce potentiel reste sous-exploité du fait du manque d’industries locales de transformation, de l’enclavement des bassins de production, et d’un soutien étatique très limité. Pourtant, une étude du Centre de Recherche Agricole pour le Développement (IRAD, 2020) révèle que 60 % des ménages agricoles du Nyong-et-Kéllé vivent uniquement de la vente de leurs produits, dans un système non structuré et sans accès aux crédits productifs. Une véritable stratégie de souveraineté alimentaire nationale pourrait s’appuyer sur ce patrimoine.

2.2. Des forêts denses à haute valeur économique et écologique

La couverture forestière du corridor Douala–Yaoundé est une richesse souvent méconnue. Les départements de la Sanaga-Maritime et du Nyong-et-Kéllé appartiennent au massif forestier du Sud-Cameroun, qui est une extension du bassin du Congo, le deuxième plus grand bassin forestier tropical du monde. D’après la FAO (Global Forest Resources Assessment, 2020), le Cameroun possède environ 20 millions d’hectares de forêts, dont près de 800 000 hectares sont situés dans les deux départements étudiés.

Ces forêts sont constituées d’essences précieuses telles que l’azobé, le bubinga, le moabi, le sapelli, l’okoumé, le doussié ou encore le padouk. Le Ministère des Forêts et de la Faune (MINFOF, 2023) recense plus de 35 unités forestières d’aménagement (UFA) dans cette bande géographique, représentant environ 11 % du potentiel forestier commercial exploité du pays. Pourtant, les communautés riveraines, notamment à Ngog-Mapubi, Messondo et Pouma, dénoncent l’absence de retombées locales : moins de 7 % des revenus forestiers perçus par l’État sont réinjectés dans ces localités (source : FODER, 2022).

Sur le plan écologique, ces forêts jouent un rôle crucial dans la captation du CO₂, la régulation climatique, la préservation de la biodiversité et la sécurité hydrique des populations riveraines. La pression industrielle, l’exploitation illégale et l’absence de gestion communautaire durable compromettent cependant cet équilibre. Dans un contexte mondial de transition verte, il devient urgent de transformer cette richesse forestière en levier de développement local, via des mécanismes de paiements pour services écosystémiques (PSE), des partenariats de reboisement communautaire, et une réforme de la fiscalité forestière.

2.3. Le potentiel halieutique et hydrologique du fleuve Sanaga

Le fleuve Sanaga, plus grand fleuve du Cameroun avec 918 km de long, traverse de part en part la Sanaga-Maritime et marque l’identité écologique et économique de ce corridor. Ce fleuve, qui alimente les barrages d’Édéa et de Songloulou, constitue également une ressource halieutique majeure. Selon les chiffres du Ministère de l’Élevage, des Pêches et des Industries Animales (MINEPIA, 2022), plus de 22 000 pêcheurs traditionnels vivent directement des activités de pêche dans les affluents et bras morts de la Sanaga dans la zone d’Édéa, Mouanko et Yassoukou. La production annuelle dépasse les 9 500 tonnes de poissons d’eau douce, incluant le silure, le capitaine, la perche et diverses espèces de tilapia.

Malgré ce potentiel, aucune infrastructure moderne de transformation du poisson n’existe dans la zone. Les pertes post-capture sont estimées à 30 %, faute de chaînes de froid, de routes carrossables et de marchés formalisés. L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO, 2021) recommande la création de zones de transformation halieutique décentralisées pour valoriser ce type de gisement, notamment dans les zones semi-rurales proches de la ressource.

Par ailleurs, la Sanaga est aussi une réserve stratégique en eau potable, aujourd’hui sous-exploitée. Selon Camwater (2021), seules 18 % des localités riveraines du fleuve dans le Nyong-et-Kéllé ont accès à de l’eau potable issue de la Sanaga, malgré des besoins croissants. La sécurisation de cette ressource, combinée à un investissement dans la production d’eau industrielle, pourrait faire de ce fleuve un levier d’hydrodiplomatie nationale et régionale, à condition d’intégrer les collectivités locales dans sa gouvernance.

2.4. Une richesse en terres agricoles, mais une absence de souveraineté foncière

L’un des paradoxes les plus marquants du corridor Douala–Yaoundé réside dans l’abondance de terres agricoles arables et la précarité foncière des producteurs locaux. Le territoire dispose de plus de 700 000 hectares de terres cultivables (source : MINADER/PNDP, 2021), dont à peine 30 % sont mis en valeur. Cela est dû à plusieurs facteurs : enclavement, absence de mécanismes d’irrigation, faiblesse du crédit rural, mais surtout à une insécurité foncière croissante.

La région a été le théâtre de nombreuses opérations d’accaparement foncier, sous forme de concessions agro-industrielles accordées à des multinationales (cas de Socapalm à Dizangué, Hévéa Cameroun à Pouma, ou encore Neo Industry dans le Centre), qui empiètent sur les terres coutumières sans compensation suffisante. Ce phénomène est amplifié par le cadre légal de 1974, qui ne reconnaît pas le droit foncier coutumier en tant que tel. Selon une enquête du Centre pour l’Environnement et le Développement (CED, 2022), près de 65 % des communautés rurales du Nyong-et-Kéllé et de la Sanaga-Maritime n’ont aucun titre de propriété formel, les rendant vulnérables aux expulsions.

Dans une région aussi stratégique, l’absence d’une réforme foncière centrée sur les droits communautaires compromet non seulement la sécurité alimentaire, mais aussi la paix sociale. Des initiatives pilotes de coopératives foncières communautaires, soutenues par certaines ONG internationales (GIZ, FIDA), commencent à émerger dans le Nyong-et-Kéllé, mais restent embryonnaires. Il s’agit d’un enjeu central pour faire des terres un outil de souveraineté plutôt qu’un objet de dépossession.

2.5. Une opportunité pour une économie verte et décentralisée

Enfin, l’abondance de ressources naturelles dans l’axe Douala–Yaoundé représente une base idéale pour bâtir une économie verte, inclusive et décentralisée. Les potentialités dans l’agroécologie, le bois certifié, la transformation alimentaire locale, les biocarburants à partir de palmier à huile, ou encore les énergies renouvelables (solaire, micro-hydro) sont considérables. Les stratégies climatiques nationales, notamment la Contribution Déterminée au niveau National (CDN 2021), identifient cette région comme une zone prioritaire d’investissement climat, mais les financements internationaux tardent à s’y matérialiser.

Le Programme des Nations Unies pour le Développement (PNUD, 2023) recommande le renforcement des collectivités territoriales décentralisées pour piloter des projets basés sur les ressources locales. Le corridor Douala–Yaoundé, traversant des collectivités comme Édéa 1er, Makak, Pouma, Ngog-Mapubi, pourrait devenir un laboratoire d’économie territoriale circulaire, s’il bénéficie de politiques décentralisées cohérentes, de fonds d’investissement délégués, et d’un accompagnement technique solide. C’est une condition sine qua non pour transformer la richesse naturelle en prospérité partagée, et sortir du cycle de l’exploitation sans développement.

Chapitre 3 – Ressources minières : un sous-sol encore sous-exploité

Le sous-sol du Cameroun regorge de ressources minérales importantes, et l’axe Douala–Yaoundé, notamment les départements du Nyong-et-Kéllé et de la Sanaga-Maritime, n’échappe pas à cette réalité. Ces territoires, longtemps perçus comme zones de transit ou d’exploitation forestière, révèlent aujourd’hui un potentiel minier encore largement sous-évalué. L’émergence de nouveaux permis d’exploration, la ruée vers l’or observée à Eséka, les projets d’industrialisation autour du fer à Édéa, et les indices de minéraux stratégiques comme le rutile, les terres rares ou le nickel, positionnent cette zone comme un réservoir stratégique pour la souveraineté économique nationale. Pourtant, ces ressources restent peu ou mal exploitées, en raison de l’absence d’industries de transformation, de l’enclavement relatif des zones rurales, et de la faiblesse des politiques publiques d’accompagnement. Ce chapitre propose une cartographie précise des principales ressources minières du corridor, les projets en cours, et les défis qui conditionnent leur valorisation dans le cadre d’un État développementaliste communautaire.

3.1. L’or à Eséka : entre ruée artisanale et encadrement institutionnel incertain

Depuis 2017, la commune d’Eséka (département du Nyong-et-Kéllé) connaît une importante activité d’orpaillage, suite à la découverte d’or alluvionnaire dans plusieurs localités dont Eséka-Village, Makak, Mésondo et Ngog-Mapubi. Selon un rapport de la Délégation Régionale des Mines (DRM-Centre, 2019), au moins quatre sites aurifères sont actuellement en activité, exploités principalement par des mineurs artisanaux venus du Centre, de l’Est et même d’Afrique de l’Ouest. Ces exploitations, bien que génératrices de revenus immédiats pour certaines communautés, s’opèrent dans un cadre informel, souvent sans permis légal ni contrôle environnemental. Les préfets des départements concernés ont adopté plusieurs arrêtés de suspension ou d’encadrement, mais sans effets durables, en raison de la pauvreté des populations et de la complicité de certaines élites locales. La production moyenne est difficile à estimer, mais les ONG locales évoquent des extractions de 300 à 600 grammes d’or par mois sur les sites les plus actifs. Cette ruée aurifère, si elle était structurée par l’État, pourrait servir de levier de développement rural, à condition d’instituer des coopératives minières légales, de créer des centres de traitement semi-industriel, et d’assurer une redistribution locale des redevances minières, conformément à l’article 142 du Code minier camerounais (2016).

3.2. Fer à Édéa : un projet d’industrialisation en attente de concrétisation

Le gisement de fer de Sanaga Sud, situé près d’Édéa (Sanaga-Maritime), représente l’un des projets les plus prometteurs de l’axe Douala–Yaoundé. Découvert en 2013 et évalué par West African Minerals puis par la Compagnie Minière du Cameroun (CMC), ce gisement est estimé à environ 82,9 millions de tonnes de minerai de fer, avec une teneur moyenne de 32,1 % Fe (CMC, 2015 ; MINMIDT, 2019). Il présente plusieurs atouts géoéconomiques : proximité du port de Douala (60 km), présence du chemin de fer existant, et connexion directe avec le barrage hydroélectrique de Songloulou. Des études de faisabilité ont été soumises, et un intérêt public a été exprimé par des entreprises chinoises, notamment Sinosteel, pour développer une mine à ciel ouvert couplée à une usine de bouletage, voire à une fonderie. Toutefois, les blocages sont multiples : incertitudes sur la demande mondiale de fer, retards dans la libération des permis, absence d’accords d’infrastructures de soutien (routes, énergie industrielle). Ce gisement, s’il était développé dans une logique nationale, pourrait catalyser la naissance d’un complexe sidérurgique camerounais, contribuant à la production locale d’acier, à la baisse des importations et à la création de plusieurs milliers d’emplois. L’État devrait intégrer ce projet dans le Plan Directeur d’Industrialisation (PDI) et y associer les communes riveraines via un modèle de développement intégré.

3.3. Terres rares, rutile et zircon : minéraux critiques à haute valeur stratégique

Dans un contexte de transition énergétique et numérique mondiale, les terres rares et minéraux critiques deviennent des ressources hautement stratégiques. Le Cameroun, à travers un programme financé par la Banque mondiale (Projet PRECASEM, 2014–2019), a identifié plus de 300 nouveaux sites miniers dans 10 régions, avec des occurrences de rutile (TiO₂), de zircon (ZrSiO₄) et de terres rares légères et lourdes (CNM/World Bank, 2020). Bien que les gisements les plus étudiés soient à Akonolinga (Est) ou Minta (Haute-Sanaga), des indices prometteurs ont été signalés dans la Sanaga-Maritime, notamment dans les sables fluviatiles et latéritiques en aval de la Sanaga et de la Dibamba. Ces sables contiennent jusqu’à 64 % de rutile selon des échantillons prélevés par une société canadienne (Global Mineral Research, 2021). Le zircon, quant à lui, est utilisé dans l’aéronautique et la céramique, tandis que les terres rares sont indispensables pour la fabrication de batteries, d’aimants permanents, et d’équipements militaires. L’absence de cartographie géologique fine dans ces zones constitue un frein. Toutefois, le potentiel existe, et pourrait être valorisé à travers des partenariats public-privé, des coopérations sud-sud, et l’installation de laboratoires régionaux d’analyse minéralogique à Édéa ou Eséka, pour éviter que les échantillons ne soient systématiquement envoyés en Europe ou en Chine.

3.4. Nickel et cobalt : des indices à surveiller dans la dynamique de la transition verte

Le Cameroun dispose d’un potentiel reconnu en nickel et cobalt, notamment dans la région de Lomié (Est), avec les projets de Nkamouna et Ngaoundal (plus de 120 millions de tonnes de minerai à 0,65 % Ni et 0,23 % Co selon Geovic Mining Corp). Toutefois, des prospections menées en 2022–2023 par la société Reymans Mining ont mis en lumière des indices de gisements latéritiques dans le prolongement géologique de la Sanaga-Maritime, notamment à Pouma et Ngwei, zones peu explorées. Ces indices, encore à l’état de pré-campagne géochimique, suggèrent que des extensions latérales du craton du Sud-Cameroun pourraient receler des teneurs économiquement exploitables. Le cobalt, essentiel pour les batteries lithium-ion, pourrait devenir une ressource d’intérêt stratégique majeur pour le Cameroun dans le cadre de la stratégie africaine de mobilité électrique (African Battery Alliance, 2022). Toutefois, l’exploitation de ces métaux doit éviter les erreurs du passé : absence de transformation locale, externalisation complète de la chaîne de valeur, et non-respect des normes environnementales. Le modèle proposé par la République Démocratique du Congo, avec la création d’une zone économique spéciale du cobalt à Kolwezi, pourrait inspirer une approche camerounaise, avec la Sanaga-Maritime comme plaque tournante potentielle.

3.5. Le calcaire et la filière ciment : un levier de croissance industrielle déjà en marche

L’un des rares sous-secteurs miniers déjà en exploitation semi-industrielle dans la zone est celui du calcaire, destiné à l’industrie du ciment. À Édéa, trois cimenteries en cours d’installation – Sinafcim, Central Africa Cement, et Yousheng Cement – ambitionnent une capacité de production cumulée de 4 millions de tonnes de ciment/an, soit plus de 35 % des besoins du marché camerounais. Ces cimenteries s’approvisionnent localement auprès de carrières de calcaire (roche carbonatée) exploitées par SMC (Société Minière de la Côtière) et Huayan Pierre, toutes deux actives à Édéa et Pouma (MINMIDT, 2023). La localisation proche du port de Douala, de la RN3, du rail et des barrages hydroélectriques crée un écosystème industriel propice à l’intégration verticale. Cependant, plusieurs défis persistent : accès au foncier, conflits avec les populations riveraines, manque de régulation sur l’extraction des matériaux, et absence de transformation plus poussée (production de clinker local, préfabrication béton). Le calcaire, bien que moins médiatisé que l’or ou le cobalt, représente une ressource structurante pour l’urbanisation, la construction et les infrastructures. L’insertion de cette filière dans un schéma de développement industriel régional est essentielle pour éviter qu’elle ne devienne un simple relais d’accumulation sans effet multiplicateur.

3.6. Pour une gouvernance souveraine et communautaire des ressources minières

La richesse minérale du corridor Douala–Yaoundé est indéniable. Toutefois, son exploitation actuelle reste fragmentaire, artisanale ou dominée par des acteurs extérieurs, sans intégration réelle dans une stratégie de développement local ou national. L’absence de zones industrielles de transformation, de laboratoires de contrôle géologique régionaux, et de dispositifs de redistribution des revenus miniers vers les collectivités territoriales, renforce un sentiment d’injustice territoriale, notamment dans des communes rurales qui subissent les impacts (pollution, déforestation, conflits fonciers) sans en tirer de bénéfices concrets.

Dans une logique d’État développementaliste communautaire, il est impératif de mettre en place un cadre territorialisé de gouvernance minière, articulé autour de cinq leviers :

  1. La cartographie géologique fine et ouverte au public ;
  2. La révision des permis d’exploration avec clause de transformation locale obligatoire ;
  3. La création de fonds locaux d’investissement minier gérés par les communes ;
  4. La formation de coopératives minières légales avec appui technique de l’État ;
  5. L’institution d’un système de contrôle citoyen des contrats miniers, adossé aux chefferies et aux conseils de villages.

Chapitre 4 – Ressources énergétiques : un pilier de la souveraineté nationale

L’énergie est aujourd’hui l’un des leviers fondamentaux de la souveraineté économique et politique d’un État. Pour les pays africains, qui aspirent à une industrialisation accélérée et à un développement inclusif, la maîtrise de l’approvisionnement énergétique conditionne aussi bien l’essor du tissu productif que l’équilibre territorial. Le Cameroun, doté d’un potentiel énergétique considérable, reste néanmoins confronté à une fracture énergétique profonde, où les zones de production sont souvent distinctes des zones de consommation et largement coupées des communautés locales. Dans cette perspective, l’axe Douala–Yaoundé, et plus précisément les départements du Nyong-et-Kéllé et de la Sanaga-Maritime, occupe une position centrale : c’est à la fois une zone de production majeure d’électricité hydroélectrique, un nœud logistique énergétique, et un corridor stratégique d’interconnexion entre les régions du pays. Ce chapitre examine les principales ressources énergétiques de la zone, leurs impacts géopolitiques et sociaux, ainsi que les défis d’une gouvernance souveraine et communautaire de l’énergie.

4.1. La Sanaga : colonne vertébrale hydroélectrique du Cameroun

Le fleuve Sanaga, le plus long du Cameroun (918 km), joue un rôle vital dans la production d’électricité du pays. Il abrite les deux principaux barrages hydroélectriques : Songloulou (384 MW) et Édéa (276 MW), qui ensemble, assurent environ 60 à 70 % de la production d’électricité du Réseau Interconnecté Sud (RIS) selon les données du MINEE (Ministère de l’Eau et de l’Énergie, 2022). Le barrage d’Édéa, mis en service dès 1954, fut construit à l’origine pour alimenter l’usine d’aluminium de la société ALUCAM. Quant à Songloulou, inauguré en 1981, il est la plus puissante centrale hydroélectrique du pays. Ces installations exploitent le fort dénivelé naturel de la Sanaga entre le plateau de Nanga-Eboko et l’estuaire d’Édéa, où le débit fluvial moyen dépasse 2 100 m³/s. Malgré leur ancienneté, ces barrages demeurent opérationnels, mais nécessitent des opérations constantes de maintenance et de modernisation, notamment du système de turbines. Ils constituent des infrastructures critiques, non seulement pour l’économie camerounaise, mais aussi pour la stabilité du réseau électrique régional, car l’axe Douala–Yaoundé est également connecté à d’autres pôles industriels via des lignes de 225 kV, formant la colonne vertébrale énergétique du pays.

4.2. La centrale hydroélectrique de Nachtigal : une nouvelle ère de production

À une cinquantaine de kilomètres au nord d’Éséka, sur la Sanaga, se trouve le projet hydroélectrique de Nachtigal-Amont, l’un des plus ambitieux développés par le Cameroun dans la dernière décennie. Porté par NHPC (Nachtigal Hydro Power Company), un consortium composé d’EDF, IFC (Banque mondiale), STOA, Africa50 et l’État du Cameroun, ce projet vise une capacité installée de 420 MW, avec une production annuelle estimée à 2 900 GWh (IFC, 2021). Cette centrale, dont la mise en service est prévue pour 2024, permettra d’augmenter de 30 % la capacité énergétique du réseau national et de stabiliser l’approvisionnement du RIS. Elle est directement connectée à la ligne à haute tension 225 kV Nachtigal–Yaoundé–Bertoua, renforçant l’interconnexion entre les centres de consommation et les zones rurales de l’Est et du Centre. Toutefois, les retombées locales restent encore incertaines. Plusieurs villages riverains de la Sanaga dans le Nyong-et-Kéllé, notamment Ngambé Tikar ou Mbandjock périphérique, se plaignent de n’avoir ni électricité, ni compensation foncière équitable, bien que vivant à quelques kilomètres de ces installations. Cette situation illustre le paradoxe de l’énergie camerounaise : les ressources sont disponibles et produites localement, mais les bénéficiaires en sont souvent éloignés.

4.3. Le gaz naturel de Sanaga Sud : diversification et exportation stratégique

En complément de l’hydroélectricité, la région de la Sanaga-Maritime dispose aussi d’une réserve prouvée de gaz naturel offshore. Le champ gazier de Sanaga Sud, situé au large de Kribi, est exploité par un consortium dirigé par Perenco et la Société Nationale des Hydrocarbures (SNH). Depuis 2013, ce gaz alimente la centrale thermique de Kribi, d’une capacité de 216 MW, opérée par Kribi Power Development Company (KPDC). En 2018, le gouvernement a lancé un projet d’exportation de GNL (gaz naturel liquéfié) via le terminal flottant Hilli Episeyo, qui permet au Cameroun de devenir exportateur net de gaz liquéfié sur les marchés asiatiques. En 2020, le pays a exporté plus de 1,2 million de tonnes de GNL, générant des revenus estimés à 250 millions de dollars (SNH, Rapport annuel 2021). Bien que cette ressource ne soit pas directement exploitée dans le Nyong-et-Kéllé, les infrastructures de transport (gazoducs, routes, lignes électriques) qui traversent la Sanaga-Maritime font de cette région un nœud énergétique stratégique. La question cruciale reste celle de la valeur ajoutée locale : aucune unité de transformation du gaz (engrais, plastiques, méthanol) n’a encore été implantée dans la zone. La conversion énergétique du pays dépendra de la capacité de l’État à lier exploitation, industrialisation et redistribution territoriale.

4.4. Les lignes de transport et la gouvernance de SONATREL

L’interconnexion énergétique du pays repose sur un maillage complexe de lignes haute et moyenne tension. Le corridor Douala–Yaoundé est traversé par la ligne 225 kV Songloulou–Yaoundé (via Édéa et Eséka), opérée par SONATREL (Société Nationale de Transport d’Électricité). Cette ligne permet le transit quotidien de plusieurs milliers de mégawatts, approvisionnant aussi bien les ménages que les zones industrielles (ALUCAM, CIMENCAM, Sinafcim). Pourtant, les pertes sur le réseau restent élevées, dépassant 22 % sur certaines portions (SONATREL, Rapport Technique 2022), à cause du vieillissement des câbles, de la faiblesse des transformateurs, et du vandalisme. Dans le Nyong-et-Kéllé, plusieurs localités riveraines des lignes ne sont pas électrifiées. Des villages comme Makak Nord, Mésondo, ou Ngog-Mapubi Centre, bien que situés à moins de 1 km d’une ligne HT, vivent dans le noir. Ce constat met en lumière une défaillance structurelle : l’infrastructure traverse, mais ne dessert pas. Il est urgent de déployer un plan d’électrification rurale ciblée, intégrant les postes de transformation intermédiaires, les mini-réseaux autonomes, et les subventions croisés entre zones industrielles et zones villageoises.

4.5. Biomasse et potentialités de bioénergie à petite échelle

La biomasse constitue une ressource énergétique majeure dans les deux départements étudiés, notamment grâce à l’intense activité agro-industrielle (SOCAPALM, SAFACAM, SOSUCAM). Les résidus de palmier à huile, les tiges de canne à sucre, les écorces de bois, ainsi que les déjections animales, peuvent être transformés en briquettes, biogaz, ou charbon vert. Selon une étude de l’Université de Dschang (Fopa et al., 2020), le seul domaine de Mbongo (SOCAPALM) pourrait produire jusqu’à 5 GWh/an d’énergie thermique à partir de ses déchets. Pourtant, l’absence de cadre normatif sur la bioénergie, le manque d’investissement dans les digesteurs industriels, et la faible sensibilisation des producteurs limitent cette voie. La production domestique de biogaz pourrait répondre aux besoins énergétiques des ménages ruraux, actuellement dépendants du bois de chauffe, responsable de la déforestation croissante autour des axes routiers. Des projets pilotes ont été lancés en 2022 dans la commune de Pouma avec l’appui du GIZ, mais nécessitent un soutien étatique plus conséquent. La bioénergie pourrait devenir un complément énergétique de proximité, peu coûteux, durable et adapté au contexte communautaire.

4.6. Le solaire : potentiel sous-exploité et enjeux d’inclusion

La région bénéficie d’un ensoleillement moyen de 4,2 à 5,5 kWh/m²/jour, ce qui en fait une zone favorable à l’implantation de centrales photovoltaïques. Pourtant, l’énergie solaire reste marginale dans le mix énergétique local, en dehors de quelques projets isolés d’électrification rurale menés par des ONG ou des bailleurs. En 2021, le PNUD, via le Programme Solaire pour le Sahel, a financé l’installation de 15 mini-centrales solaires dans le Nyong-et-Kéllé, dont deux à Mésondo et Ngog-Mapubi, avec une puissance installée cumulée de 150 kW. Ces initiatives ont permis d’alimenter des écoles, des centres de santé, et des marchés. Toutefois, l’absence de maintenance, la faiblesse des capacités locales en génie solaire, et l’inexistence de financements bancaires pour l’équipement domestique (kits solaires, lampes) limitent l’impact à long terme. Le Cameroun pourrait s’inspirer du modèle rwandais ou béninois, qui ont mis en place des zones d’énergies renouvelables rurales (ZERR), avec subvention étatique et gestion communautaire. Le solaire, dans les zones reculées du Nyong-et-Kéllé, n’est pas un luxe mais une condition minimale de dignité énergétique.

Conclusion

Le corridor Douala–Yaoundé constitue indiscutablement le cœur énergétique du Cameroun. De l’hydroélectricité de la Sanaga au gaz naturel de Kribi, des lignes à haute tension aux résidus agro-industriels, tout converge pour faire de cette zone un pilier de la souveraineté énergétique nationale. Mais cette puissance est aujourd’hui éclatée, inégalement redistribuée, et parfois contradictoire avec les réalités locales. Les communautés qui vivent à l’ombre des barrages, des pylônes ou des usines, ne bénéficient que trop peu des richesses générées. L’enjeu pour un État développementaliste communautaire est donc de reconnecter la production à la consommation locale, de transformer les infrastructures énergétiques en leviers de justice territoriale, et d’intégrer les citoyens à la gouvernance de l’énergie. Sans cela, la puissance énergétique restera une force désincarnée, servant les centres mais oubliant les périphéries.

Chapitre 5 – Une porte d’entrée sous-régionale : intégration et connectivité en Afrique centrale

L’intégration sous-régionale en Afrique centrale reste un défi majeur du XXIe siècle. Malgré les initiatives politiques portées par la CEMAC (Communauté Économique et Monétaire de l’Afrique Centrale) et la CEEAC (Communauté Économique des États de l’Afrique Centrale), les échanges intra-régionaux représentent à peine 3 % du commerce global des États membres (BAD, 2022), contre plus de 15 % en Afrique de l’Ouest. L’une des principales causes de cette faiblesse est l’insuffisance des infrastructures de connectivité physique, notamment les corridors logistiques multimodaux. Dans ce contexte, le corridor Douala–Yaoundé, traversant la Sanaga-Maritime et le Nyong-et-Kéllé, se révèle être un véritable poumon géoéconomique de la sous-région. C’est lui qui assure la liaison entre le port de Douala et l’hinterland sahélien – en particulier le Tchad, la Centrafrique et, dans une moindre mesure, le nord de la République du Congo. Sa consolidation comme porte d’entrée sous-régionale ne relève pas d’un luxe, mais d’un impératif stratégique pour l’intégration continentale et la compétitivité des économies d’Afrique centrale.

5.1. Un axe vital pour les pays enclavés : chiffres et flux

Le port de Douala est de loin le premier port d’Afrique centrale, avec un trafic annuel de plus de 12 millions de tonnes en 2021, dont 3,5 millions destinés à des pays de la sous-région (Port Autonome de Douala, Rapport 2022). Environ 80 % des importations de la République Centrafricaine (RCA) et 95 % de celles du Tchad passent par Douala, via l’axe Douala–Yaoundé, puis les corridors routiers Douala–Ngaoundéré–N’Djamena (1 800 km) et Douala–Bertoua–Bangui (1 450 km). En 2022, plus de 60 000 camions de fret lourd ont transité chaque année sur ces axes, selon les données du SITRASS (Système d’Information sur les Transports en Afrique Subsaharienne). La Sanaga-Maritime, par sa position, constitue la zone tampon logistique entre la zone portuaire de Douala et les bassins intérieurs. Le passage par Édéa, Pouma et Mésondo est donc incontournable pour l’ensemble du commerce sous-régional. Le corridor est aussi utilisé pour l’exportation du coton tchadien, du bois centrafricain, des grumes de la Sangha congolaise, ou des produits agro-pastoraux vers le Golfe de Guinée. En retour, les pays enclavés y importent carburant, riz, ciment, équipements, etc. L’enjeu est donc clair : l’état de l’axe Douala–Yaoundé conditionne la fluidité de l’intégration sous-régionale.

5.2. L’autoroute Douala–Yaoundé : un projet structurant à géométrie variable

Face à l’augmentation du trafic et à l’usure de la route nationale n°3, le gouvernement camerounais a engagé depuis 2015 la construction d’une autoroute Douala–Yaoundé, avec le soutien de la Chine. Le projet, prévu en deux phases (Douala–Boumnyebel et Boumnyebel–Yaoundé), vise à réduire le temps de parcours de 5 heures à moins de 2 heures et à sécuriser le corridor contre les accidents. La première section de 60 km entre Yaoundé et Bibodi, achevée en 2021, a été réalisée par China First Highway Engineering Co (CFHEC) pour un coût de environ 240 milliards FCFA. Toutefois, les 140 km restants, traversant les départements du Nyong-et-Kéllé et de la Sanaga-Maritime, accusent des retards majeurs en raison de problèmes de financement, d’expropriations foncières contestées, et de désaccords techniques sur le tracé. Pourtant, c’est précisément cette portion centrale qui est la plus vitale pour les échanges sous-régionaux, notamment autour d’Édéa, carrefour vers le port de Kribi. Selon la CEMAC, le non-achèvement de l’autoroute réduit la compétitivité du corridor de 28 % par rapport aux standards de l’Afrique de l’Ouest (UEMOA, 2021). Ce tronçon devrait donc être considéré comme une priorité communautaire, éligible à des financements régionaux multilatéraux (FODEC, BEAC, Banque africaine de développement).

5.3. Le port en eau profonde de Kribi et son hinterland nord

Depuis la mise en service du port en eau profonde de Kribi en 2018, la question de son intégration dans les corridors logistiques nord est devenue cruciale. Conçu pour accueillir des navires de plus de 100 000 tonnes, Kribi vise à désengorger Douala et à capter une part croissante du trafic régional. Toutefois, les connexions entre Kribi et les zones de transit sont encore limitées. Le port est actuellement relié à la RN3 via un embranchement de 100 km jusqu’à Pouma, puis par la route Douala–Yaoundé. Cela place la Sanaga-Maritime au cœur d’un triangle logistique stratégique, entre deux ports (Douala, Kribi) et l’arrière-pays intérieur. Des plateformes logistiques avancées, comme le port sec de Pouma ou la zone industrielle d’Édéa, ont été proposées dans le Schéma Directeur d’Industrialisation (MINMIDT, 2020). Si ces infrastructures sont réalisées, elles pourraient transformer la zone en un hinterland partagé, capable de redistribuer les flux de conteneurs vers le Tchad, la RCA et le Nord-Cameroun. En 2023, un projet de ligne ferroviaire Kribi–Édéa a été relancé par la société camerouno-chinoise CAMRAIL–CREC, en vue de faciliter le transport minier et industriel.

5.4. Douala, Yaoundé, Kribi : une tripolarité logistique à équilibrer

La complémentarité entre Douala, Yaoundé et Kribi peut devenir un levier de réorganisation régionale. Douala reste le nœud historique du commerce maritime, tandis que Kribi se positionne comme plateforme d’exportation lourde (minerai de fer, bois transformé, hydrocarbures) et que Yaoundé demeure le centre décisionnel de l’État et des politiques régionales. L’axe Douala–Yaoundé, qui connecte les trois pôles via la RN3 et la voie ferrée, est donc plus qu’un simple couloir économique : il est l’épine dorsale de la souveraineté logistique de la CEMAC. Pourtant, cette tripolarité est aujourd’hui déséquilibrée. Les investissements restent fortement concentrés à Douala, tandis que la connectivité intérieure (zones rurales du Nyong-et-Kéllé et de la Sanaga-Maritime) est négligée. Il n’existe actuellement aucune zone économique spéciale (ZES) dans ces deux départements, alors qu’ils forment l’articulation naturelle entre les trois grands pôles. Une révision de la politique d’aménagement du territoire régional devrait intégrer un maillage équilibré des infrastructures, appuyé sur un système de ports secs, de zones logistiques rurales, et de centres de formation technique adaptés aux besoins de la chaîne de valeur régionale.

5.5. Projets CEMAC et corridors régionaux : de la vision à l’action

La CEMAC, dans son Programme Économique Régional (PER II 2021–2025), a identifié six corridors prioritaires d’intégration physique, dont deux concernent directement l’axe Douala–Yaoundé : le corridor Douala–Bangui et le corridor Douala–N’Djamena. Ces corridors ont fait l’objet de financements conjoints de la BAD, de la Banque Mondiale et de l’Union Européenne, à hauteur de plus de 300 millions USD depuis 2018. Le PER II préconise également la mise en place d’observatoires de la fluidité du transport, des guichets uniques de transit, et des programmes de numérisation douanière. Toutefois, la mise en œuvre reste lente. Des tracasseries administratives persistantes (multiples check-points, frais illégaux), une corruption endémique, et l’absence d’harmonisation tarifaire entre les États membres freinent la dynamique. La construction d’un poste frontalier juxtaposé à Kousséri, à l’extrémité du corridor, n’est toujours pas achevée. Le segment central – Douala à Yaoundé – se retrouve donc pénalisé par les lenteurs structurelles régionales, alors qu’il en est la charnière vitale. Une gouvernance communautaire du corridor, sous pilotage multilatéral, pourrait aider à sortir de cette impasse.

5.6. Risques géopolitiques et enjeux sécuritaires du corridor

L’axe Douala–Yaoundé, bien qu’économiquement vital, n’est pas à l’abri de tensions géopolitiques. La présence de groupes armés dans l’Ouest et le Nord-Ouest, la porosité des frontières avec la RCA et le Nigeria, et la criminalité organisée sur les routes (braquages, corruption) constituent des risques systémiques. En 2022, plusieurs incidents ont été recensés entre Pouma et Ngog-Mapubi, impliquant des vols de carburant, des agressions de chauffeurs, et des enlèvements ciblés. Ces insécurités ralentissent la fluidité du commerce, augmentent les coûts de transport, et réduisent la confiance des investisseurs. Selon la CEMAC, le coût de ces instabilités représente jusqu’à 15 % du coût final des marchandises dans la région. Une réponse intégrée est nécessaire : renforcement des unités de gendarmerie mobile, surveillance électronique du corridor, coopération transfrontalière en temps réel, et surtout, inclusion socio-économique des communautés riveraines. Un corridor ne peut être sécurisé que s’il est accepté et co-géré par les territoires qu’il traverse.

Conclusion du chapitre

Le corridor Douala–Yaoundé n’est pas un simple segment d’infrastructure nationale : il est le pivot stratégique de l’intégration sous-régionale en Afrique centrale. De par sa fonction de transit, son positionnement géographique, et son rôle dans le désenclavement de plusieurs pays voisins, il constitue une ressource géopolitique majeure. Pourtant, sa gestion reste trop cloisonnée, trop centralisée, et trop peu ancrée dans les réalités locales. Pour qu’il devienne réellement un levier d’intégration continentale, il faut renforcer la coopération multilatérale, rééquilibrer les investissements entre les ports et l’intérieur, et surtout associer les populations riveraines à la conception, la gestion et les retombées du corridor. Dans une perspective développementaliste communautaire, l’axe Douala–Yaoundé doit devenir non pas un couloir de passage, mais une colonne vertébrale de prospérité partagée, à l’échelle camerounaise et régionale.

Chapitre 6 – Géopolitique de l’Axe : Marginalisation, Recomposition et Souveraineté

L’axe Douala–Yaoundé, bien que central dans la structuration territoriale et économique du Cameroun, a longtemps été victime d’une marginalisation politique silencieuse. Cette marginalisation s’est opérée à travers une série de processus combinant désinvestissement ciblé, exclusion symbolique des élites locales dans les hautes sphères du pouvoir, et centralisation décisionnelle autour d’intérêts exogènes à la zone. Pourtant, cette portion du territoire, traversant les départements du Nyong-et-Kéllé (région du Centre) et de la Sanaga-Maritime (région du Littoral), constitue une véritable dorsale géopolitique. Elle relie non seulement la capitale administrative (Yaoundé) à la capitale économique (Douala), mais structure aussi l’espace interrégional. Dans ce chapitre, nous analysons les dynamiques de marginalisation, les recompositions politico-territoriales à l’œuvre, ainsi que les enjeux de souveraineté liés à cet axe stratégique. L’approche combine la géopolitique des territoires, la sociologie du pouvoir et les théories critiques de l’aménagement.

6.1. Marginalisation historique des bassins intermédiaires : le cas du Nyong-et-Kéllé et de la Sanaga-Maritime

Depuis l’indépendance du Cameroun, les départements du Nyong-et-Kéllé et de la Sanaga-Maritime ont joué un rôle fondateur dans les luttes politiques nationales. Ils ont été les bastions historiques de l’UPC (Union des Populations du Cameroun), mouvement de libération anticolonialiste réprimé dans le sang par l’État français et les régimes successifs. Des figures emblématiques comme Ruben Um Nyobè, assassiné en 1958 dans la brousse de Boumnyebel (Nyong-et-Kéllé), symbolisent cette marginalisation mémorielle. Jusqu’à aujourd’hui, les localités comme Songmbengue, Ngog-Mapubi, Pouma ou Mésondo souffrent d’un déficit d’infrastructures publiques, malgré leur centralité géographique. Aucun centre hospitalier régional, aucune université publique, ni grande école ne s’y trouve, bien que ces territoires abritent les principales voies de circulation du pays. Une étude de l’Université de Yaoundé II (Tchakounte, 2019) note que le taux d’accès aux services de base y est inférieur de 40 % à la moyenne nationale, malgré leur proximité avec deux métropoles majeures. Cette marginalisation n’est pas que physique : elle est aussi politique, sociale et symbolique.

6.2. Une recomposition territoriale à sens unique : centralisation sans redistribution

Le développement des infrastructures le long de l’axe Douala–Yaoundé a souvent été pensé dans une logique de désenclavement vertical (du port vers la capitale), sans intégration des territoires traversés. Ainsi, les barrages hydroélectriques de Songloulou et d’Édéa, les lignes de transport 225 kV, les corridors logistiques, les pipelines gaziers et les projets autoroutiers traversent les villages et communes sans créer de retombées locales. Selon une enquête du Bureau National de Recensement (INS, 2022), plus de 71 % des ménages de la Sanaga-Maritime vivent sans accès régulier à l’électricité, malgré leur proximité avec les centrales. Les revenus issus des redevances foncières et environnementales sont souvent captés par les échelons centraux. Cette situation a contribué à une recomposition à sens unique : les flux d’énergie, de marchandises et de capitaux circulent du sud vers le nord sans redistribution équitable. Or, dans la tradition du développement territorial (Amin, 1980 ; Perroux, 1964), les zones de passage doivent devenir des pôles de polarisation, en structurant la croissance autour d’elles. Ce n’est pas le cas ici. Les populations riveraines sont spectatrices et non actrices du développement qui les traverse.

6.3. Douala–Yaoundé : une géopolitique des rivalités masquées

La géopolitique de l’axe Douala–Yaoundé est également une géopolitique des rivalités interélitaires, souvent invisibles dans les discours officiels mais déterminantes dans l’allocation des ressources. La domination historique de la classe politique originaire du Grand Nord, depuis les années Ahidjo, a concentré les leviers du pouvoir à Yaoundé tout en contrôlant les flux économiques de Douala. Ce verrouillage a produit une configuration bipolaire asymétrique, où Yaoundé contrôle les institutions, et Douala concentre les ressources. Le corridor qui relie les deux devient ainsi un territoire de négociation conflictuelle, notamment au moment des élections, des nominations ou des grands chantiers. La création d’un réseau de notables du Centre (Ngog, Nanga, Nyemeg), et du Littoral (Diboue, Eyoum, Ngock), n’a pas permis de rééquilibrer les rapports de force, car ces élites locales restent dépendantes des réseaux présidentiels. En analysant les affectations budgétaires du ministère des Travaux Publics entre 2010 et 2020, le chercheur camerounais Aboya Endong (2021) note que moins de 5 % des projets routiers stratégiques concernaient les axes secondaires du Nyong-et-Kéllé, alors même qu’ils supportaient plus de 30 % du trafic national.

6.4. La souveraineté territoriale compromise par l’incohérence institutionnelle

La souveraineté territoriale repose sur la capacité de l’État à contrôler, équiper et valoriser son espace national de manière équilibrée. Or, l’axe Douala–Yaoundé, loin d’être une colonne vertébrale consolidée, souffre d’une incohérence institutionnelle profonde. Plusieurs projets d’aménagement – tels que l’autoroute Douala–Yaoundé, le prolongement de la voie ferrée, ou les ZES (zones économiques spéciales) – sont portés par des ministères distincts, souvent en compétition pour les financements. De plus, les collectivités territoriales décentralisées du Nyong-et-Kéllé et de la Sanaga-Maritime n’ont aucun pouvoir effectif d’influence sur ces projets, faute de ressources financières et humaines. La logique de souveraineté, telle que théorisée par Bertrand Badie (2010), suppose une articulation cohérente entre autorité, légitimité et capacité. Ici, l’État camerounais délègue sans autonomiser, planifie sans territorialiser, et construit sans intégrer. Le résultat est un espace stratégique non maîtrisé, où les multinationales (Perenco, Alucam, ENEO) occupent plus de territoire économique que l’administration elle-même. La souveraineté devient alors nominale, désincarnée, sans pouvoir réel sur le terrain.

6.5. Espaces de luttes et de recomposition post-Biya : un axe géopolitique en tension

À l’approche de l’échéance politique de 2025, plusieurs signaux indiquent que l’axe Douala–Yaoundé sera un espace majeur de recomposition politique post-Biya. D’un côté, de nouveaux réseaux tentent de redéployer leurs stratégies autour des corridors logistiques, en captant les mairies stratégiques (Édéa, Pouma, Ngog-Mapubi). De l’autre, la société civile et certains partis d’opposition y testent de nouvelles formes de territorialisation politique, en lien avec les communautés rurales. Le Mouvement pour la Libération et le Développement du Cameroun (MLDC), par exemple, a ouvert des antennes permanentes à Boumnyebel, Songmbengue et Pouma, en visant une alliance stratégique entre zones rurales et espaces intermédiaires. Selon le politologue Évariste Owona (2023), les élections locales de 2020 ont montré une percée inédite des partis émergents dans ces zones, avec plus de 20 % des voix à Ngog-Mapubi et Mésondo. Cela indique que les territoires marginalisés deviennent des laboratoires de recomposition. Leur centralité logistique pourrait se transformer en centralité politique, à condition que les mouvements populaires soient soutenus par des programmes structurants, et non par de simples rhétoriques.

6.6. Une souveraineté communautaire à réinventer : pistes pour un État développementaliste

Face à la marginalisation historique et aux recompositions en cours, une alternative consiste à penser l’axe Douala–Yaoundé comme un espace pilote de souveraineté communautaire. Cette approche, inspirée du modèle de l’État développementaliste communautaire (Yab, 2024), repose sur la mise en valeur des ressources locales à travers des chaînes de valeur intégrées, la formation des jeunes sur site, et la gouvernance participative. Elle suppose que chaque infrastructure stratégique (autoroute, barrage, port sec, centrale) doit inclure une part locale d’appropriation (emplois, PME, fonds de compensation). Elle repose aussi sur la relance des chefferies traditionnelles comme co-acteurs du développement, capables de garantir la paix sociale, l’arbitrage foncier et la mobilisation communautaire. Dans cette optique, le corridor Douala–Yaoundé devient un laboratoire de souveraineté renouvelée, à la fois productif, redistributif et légitime. Il ne s’agira plus de relier deux villes, mais de tisser un territoire souverain, capable de transformer les passages en ancrages, et les flux en justice spatiale.

Conclusion du chapitre

La géopolitique de l’axe Douala–Yaoundé révèle une tension structurelle entre centralité fonctionnelle et marginalité politique. Ce corridor, au cœur des flux économiques et énergétiques du Cameroun, reste paradoxalement un espace oublié des grandes politiques de développement territorial. Pourtant, à la croisée des crises de gouvernance, des urgences d’intégration régionale et des aspirations démocratiques, il offre une opportunité unique de repenser la souveraineté territoriale dans une logique communautaire et endogène. Il est temps que cet axe, symbole des fractures anciennes, devienne l’épine dorsale d’une nouvelle République du lien, du service public et de la justice territoriale.

Conclusion générale – L’axe Douala–Yaoundé : d’un couloir de passage à une colonne vertébrale de souveraineté

L’axe Douala–Yaoundé n’est pas une simple route ou un corridor logistique. Il est un espace géopolitique total, une ligne de tension et de connexion à la fois, un miroir des contradictions du Cameroun postcolonial et un levier pour sa transformation souveraine. À travers les analyses développées dans les six chapitres de cet article, il est apparu que cet axe concentre à lui seul l’essentiel des enjeux structurants du pays : économiques, énergétiques, territoriaux, politiques, historiques, et même mémoriels. Pourtant, malgré sa centralité fonctionnelle, cet axe reste périphérique dans les stratégies de développement et de souveraineté de l’État camerounais. Cette dissonance entre centralité géographique et marginalité politique constitue l’un des nœuds critiques de la crise camerounaise contemporaine.

La première partie de notre étude a démontré que le positionnement géographique de l’axe Douala–Yaoundé en fait un territoire logistique stratégique. Il articule les deux principales métropoles du pays, traverse les départements charnières du Nyong-et-Kéllé et de la Sanaga-Maritime, et joue un rôle fondamental dans la structuration territoriale du Cameroun. Toutes les infrastructures vitales y convergent : route nationale, autoroute en construction, voie ferroviaire, lignes électriques haute tension, pipelines, réseaux de communication. À ce titre, cet axe constitue le socle de la souveraineté territoriale et logistique du pays, et devrait, à juste titre, être classé zone d’intérêt national prioritaire, bénéficiant d’un statut spécial d’aménagement et de développement.

La deuxième partie a mis en lumière l’incroyable densité de ressources naturelles présentes tout au long de cet axe : forêts denses exploitables, eaux fluviales, terres agricoles fertiles, biodiversité endémique, et espaces propices à l’agro-industrie. Malgré cette richesse, les populations locales vivent dans la précarité, subissant les effets de l’accaparement foncier, de l’exclusion économique, et de l’absence de services publics. Cette situation souligne un paradoxe : la richesse naturelle cohabite avec la pauvreté sociale, illustrant l’échec d’un modèle de développement basé sur l’extraction sans transformation ni redistribution.

Ce paradoxe s’accentue dans la troisième partie, qui a analysé le potentiel minier sous-exploité de l’axe. Les indices confirmés de gisements d’or, de nickel, de rutile, de calcaire et probablement de terres rares dans le Nyong-et-Kéllé et la Sanaga-Maritime restent largement ignorés des politiques publiques. Ce sous-sol riche, qui pourrait être au cœur d’une stratégie d’industrialisation, est aujourd’hui le théâtre de spéculations, d’abandons et de conflits latents. À l’heure où l’Afrique centrale cherche à rompre avec la malédiction des ressources, l’absence de valorisation de ces gisements constitue une perte stratégique majeure pour le Cameroun. Le silence sur les richesses minières de cette zone est une forme d’auto-sabotage économique.

La quatrième partie a souligné que l’axe Douala–Yaoundé est le pilier énergétique du Cameroun, abritant les principaux barrages hydroélectriques (Édéa, Songloulou), les lignes de transport électrique interconnectées, et les plateformes de transformation industrielle. Pourtant, les populations riveraines continuent de vivre sans électricité stable ni industries locales. Il y a donc une fracture entre l’énergie produite et l’énergie distribuée. Cette situation pose la question fondamentale de la souveraineté énergétique réelle : produire de l’énergie sans la redistribuer localement, c’est entretenir une dépendance interne, contraire à tout projet de développement souverain et équitable.

La cinquième partie a replacé l’axe dans son environnement régional, en démontrant son rôle fondamental dans l’intégration sous-régionale d’Afrique centrale. Le corridor Douala–Yaoundé est la porte d’entrée vers le Tchad, la Centrafrique, et d’autres pays enclavés, avec des flux logistiques vitaux pour leurs économies. Le port de Douala, et de plus en plus celui de Kribi, dépend de cet axe pour assurer leur rôle d’interface régionale. Pourtant, les lenteurs institutionnelles, les conflits de compétence, et l’insécurité sur les routes freinent cette ambition d’intégration. Il est urgent d’internationaliser la gouvernance de ce corridor à travers des mécanismes régionaux CEMAC ou panafricains, de type Zone de libre-échange continentale (ZLECAF), afin que le Cameroun transforme sa position géographique en levier diplomatique et économique.

Enfin, la sixième partie a démontré que l’axe Douala–Yaoundé est un espace géopolitique en tension, marqué par l’héritage des luttes indépendantistes (UPC), la marginalisation des bassins intermédiaires, et les recompositions actuelles du pouvoir à la veille d’un probable changement de régime. Le corridor logistique est aussi un corridor politique, dans lequel se croisent des intérêts divergents : élites centrales, entreprises extractives, populations locales, partis politiques émergents. La souveraineté sur cet axe ne peut être restaurée que par une repolitisation territoriale équitable, fondée sur la justice sociale, la mémoire collective et l’autonomie des communautés. C’est dans ce sens que le modèle de l’État Développementaliste Communautaire, fondé sur la territorialisation des politiques publiques, prend tout son sens.

En somme, l’axe Douala–Yaoundé concentre toutes les contradictions et les potentialités du Cameroun contemporain. C’est un espace où l’infrastructure existe, mais ne profite pas aux riverains ; où les richesses sont extraites, mais non transformées ; où les routes sont construites, mais les villages oubliés ; où le pouvoir passe, mais ne s’arrête pas. Il ne suffit plus de penser cet axe comme un simple lien entre Douala et Yaoundé. Il faut le réinterpréter comme une ligne de fracture à refermer, un vecteur de souveraineté à réactiver, et un laboratoire territorial à reconstruire.

La transition politique à venir ne pourra ignorer ce territoire. Tout projet de refondation nationale qui ne réintègre pas pleinement les départements du Nyong-et-Kéllé et de la Sanaga-Maritime dans la gouvernance, la redistribution et la planification, est voué à l’échec. L’heure est venue de renverser la logique : ne plus construire pour traverser, mais construire pour ancrer ; ne plus exploiter sans redistribuer, mais valoriser avec justice ; ne plus gouverner d’en haut, mais construire avec les communautés d’en bas.

L’axe Douala–Yaoundé ne doit plus être un couloir de passage pour les intérêts extérieurs, mais la colonne vertébrale d’un État souverain, équitable et communautaire.

Bibliographie

1. Ouvrages et articles académiques

  • Amin, S. (1980). Le développement inégal. Paris : Éditions de Minuit.
  • Badie, B. (2010). La fin des territoires. Paris : Fayard.
  • Bayart, J.-F. (1989). L’État en Afrique. La politique du ventre. Paris : Fayard.
  • Lacoste, Y. (1993). La géographie, ça sert d’abord à faire la guerre. Paris : La Découverte.
  • Mkandawire, T. (2001). « Thinking about developmental states in Africa », Cambridge Journal of Economics, 25(3), 289–314.
  • Perroux, F. (1964). L’économie du XXe siècle. Paris : PUF.
  • Raffestin, C. (1980). Pour une géographie du pouvoir. Paris : Librairies Techniques.
  • Tchakounté, J. (2019). Inégalités d’accès aux services publics dans les zones périurbaines du Centre Cameroun. Université de Yaoundé II.
  • Yab, J. (2024). Construction d’un État Développementaliste Communautaire : Le Cameroun. Yaoundé : MLDC Éditions.

2. Rapports institutionnels et statistiques

  • Institut National de la Statistique (INS) (2022). Annuaire Statistique du Cameroun 2022. Yaoundé : INS.
  • Ministère des Mines, de l’Industrie et du Développement Technologique (MINMIDT) (2023). Inventaire des ressources minières du Cameroun. Yaoundé : MINMIDT.
  • Banque Mondiale (2021). Cameroon Economic Update: Building a Resilient Recovery. Washington D.C.
  • CEMAC (2020). Programme Économique Régional de la CEMAC 2020–2025. N’Djamena : Commission CEMAC.
  • Agence Nationale des Investissements Stratégiques (ANIS) (2022). Cartographie des zones industrielles potentielles dans les corridors logistiques du Cameroun. Yaoundé : ANIS.
  • Ministère de l’Énergie et de l’Eau (MINEE) (2023). Rapport sur l’état du réseau énergétique national. Yaoundé : MINEE.
  • Observatoire du Développement Territorial (ODT) (2022). Étude de structuration territoriale des corridors de développement au Cameroun. Yaoundé : ODT.

3. Articles de presse et sources spécialisées

  • Jeune Afrique (2023). « Le port de Kribi monte en puissance », Jeune Afrique, 21 mars 2023.
  • Africa Energy Portal (2022). « Hydropower in Cameroon: A sleeping giant? », Africa-Energy-Portal.org.
  • Investir au Cameroun (2022). « Le Cameroun ambitionne d’attirer plus de compagnies minières », Investir au Cameroun, n°142.
  • EcoMatin (2023). « Les infrastructures manquent dans le Nyong-et-Kéllé : cri d’alarme d’un élu », EcoMatin, 15 avril 2023.

4. Références spécifiques sur les zones étudiées

  • Yondo, M. (2018). Chroniques du Nyong-et-Kéllé : mémoire et luttes d’un territoire marginalisé. Éditions Populaire du Centre.
  • Ngui, A. (2020). « La Sanaga-Maritime entre héritage upéciste et recompositions politiques contemporaines », Revue Camerounaise de Science Politique, 12(2), 55–79.
  • Owona, É. (2023). « Les élections municipales et la recomposition territoriale dans la vallée de la Sanaga », Cahiers d’Études Africaines, 241, 77–95.

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